說到塑膠，我們會響起塑料。兩者是什么關系呢？塑膠制品廠來告訴你：塑料并不是一種純物質，它是由許多材料配制而成的。其中高分子聚合物(或稱合成樹脂)是塑料的主要成分，此外為了改進塑料的性能，還要在聚合物中添加各種輔助材料，如填料、增塑劑、潤滑劑、穩定劑、著色劑等，才能成為性能良好的塑料。

    那么什么是塑膠呢？美國塑料協會對塑膠的定義如下：主要由碳、氧、氫和氮及其他有機或無機元素所構成，成品為固體，在制造過程中是熔融狀的液體，因此可以籍加熱使其熔化、加壓力使其流動、冷卻使其固化，而形成各種形狀，此龐大而變化多端的材料族群稱為塑膠。

    雖然字面意思上容易混淆塑膠和塑料，但是生活中即使沒有專業知識的人們，也會很快判斷塑膠制品和塑料制品，這主要自從用途和硬度上區分的。從以上定義，不難看出的是，塑膠和塑料中的化學元素大體相同。